根据史书记载，范蠡是春秋时期吴国的一个著名的政治家和军事家。据说，范蠡活了一百零八岁，终其一生都在为吴国的繁荣发展贡献力量。范蠡不仅在政治上有着卓越的才华，还在外交和经济方面有着出色的表现，他的名声传至后世，成为了一个不朽的传奇。
司马迁说，范蠡三徙，成名于天下，非苟去而已，所止必成名，卒老死于陶。
范蠡活了多大岁数？是一个没有取得共识的问题。
权威的《辞海》（1999年版）有“范蠡”词条，对范蠡的职务、思想、事迹有所介绍，但回避了“生卒年月”。其他一些早期辞典类工具书，说到范蠡时，用语基本上是“生卒年月不详”。
由于“不详”，所以随着范蠡研究兴起，对他的“生卒年月”——到底活了多大岁数，就有各种说法，归纳起来主要有：
第一，九十七岁说。有学者“考证”范蠡大约出生于公元前520年，于公元前420年无疾而终。享年97岁。
第二，八十八岁说。有学者认为范蠡出生于公元前536年，卒于公元前448年，享年88岁。
第三，七十三岁说。笔者1992年开始研究范蠡时，对其生卒年月进行过“考证”，认为大约生于公元前520年（有农历四月初七或九月一日之说），卒于公元前447年左右，享年73岁。有学者认为享年74岁，和笔者的看法大体相同。
因典籍文献对范蠡的生卒年月没有明确记载，所以只能采取推理办法。
我是如何推理的呢？
第一，从百姓用词含义推理。
范蠡出道前，因“佯狂倜傥负俗”（晋•虞预《会稽典录》），行为不合常规，村上人送给他一个外号“小疯子”。“小”字，跟“大”相反，含义很多，例如，面积少，数量少，程度浅，声音低，排行末等，其中一个是指“年幼的人”，例，一家老小。村上人喊范蠡“小疯子”，表明范蠡尚且年幼，不超过成人的18岁。范蠡时代，人的平均寿命只有20岁左右，成人平均寿命也只有35岁。超过18岁，那就很“老”了。
第二，从文种拜访范蠡的情况推理。
史载，公元前503年左右，宛邑令文种曾经“三请范蠡”，第一次派邑吏去请，范蠡不见，回复说，范蠡是个狂人，不必见了吧。文种则笑曰：“吾闻士有贤俊之姿，必有佯狂之讥。内怀独见之明，外有不知之毁，此固非二三子之所知也”（晋•虞预《会稽典录》）。自己“驾车而往行”，到了范蠡家，范蠡披黑狗皮学狗叫，仍不见文种。文种只好离去。第二天，范蠡对兄嫂说，今文种必来，请给我准备衣冠。过了一会，文种果然又来了，两个人倾心交谈，相见恨晚。
从范蠡见到文种披狗皮学狗叫的特殊举动看，范蠡的年龄不会超过18岁。如果是公元前536年出生，此时已经30多岁，用披狗皮学狗叫的举动拒见文种，显得不可信了。30多岁，应该成家立业了，史料和传说中，都没有说到此时的范蠡有家室，只说他跟兄嫂过，可见年龄不会太大。
第三，从越王允常的举动推理。
史载，文种和范蠡大约是越王允常9年（公元前502年）离开楚国宛邑到越国诸暨的。越王允常对他俩并没有马上重用，而是让他俩到越国各地去考察——了解国情后再说。由此推理，范蠡的年龄20岁左右。如果太大，不给官职是留不住的。公元前496年，允常死，勾践接班。勾践私下也称范蠡是“小疯子”，可见此时范蠡年龄不会太大。有学者认为范蠡是公元前496年（越王勾践元年）入越。即便是这一年入越，年龄也不会大。
第四，从伍子胥的年龄推理。
越国和吴国的斗争，实际上是范蠡和伍子胥的较量。伍子胥大约生于公元前559年，死于公元前484年。公元前522年伍家受到楚平王迫害，37岁的伍子胥逃亡——一夜白了头。经过宋、郑等国入吴，协助吴王阖闾刺杀了政治对手王僚，推荐了孙武，得到阖闾重用后，整军经武，国势日盛，于公元前506年左右攻入楚都，将已去世10年的楚平王鞭尸三百，以报杀父兄之仇。范蠡去越国的时间在伍子胥“鞭尸三百”之后七八年，范蠡一直把伍子胥看作长辈和可尊敬的对手，伍子胥也一直把范蠡看成小孩子，说明范蠡出生时间比伍子胥晚得多——起码30年左右，才能算两代人。
第五，从范蠡“击鼓兴师”的壮举推理。
史载，公元前473年，范蠡率领越军将夫差围困在姑苏山上。夫差派使者讲和，范蠡不允，使者离去。范蠡担心夜长梦多，“击鼓兴师以随使者”（《国语》），一直追到姑苏山上夫差藏身处，迫夫差自刎——吴国灭。从范蠡亲自击鼓率领越师攻上山头的举动看，范蠡年龄不会超过50岁。如果超过了——像有人说的生于公元前536年——时年已经63岁，体力上很难做到“击鼓兴师”，即便能够“击鼓”，也难以领兵一鼓作气冲上山头了。
第六，从范蠡的小儿子生在“陶”地推理。
《史记•越王勾践世家》明确记载范蠡和夫人膝下有三个儿子——长男、中男、少子。明确记载“朱公居陶，生少子”——范蠡离开越国到了齐国陶地之后生的少子。毫无疑问，长男、中男则是在越国生的——说明范蠡早已结婚生子。同时，还明确记载了在中男“囚於楚”后，“其母为言”说服范蠡派长男去赎中男的情节。这些记载充分说明，长男、中男、少子都是“其母”生的，也证明“其母”是范蠡的原配夫人，和范蠡的年龄相差不会很大。范蠡“居陶”大约在公元前471年，此时夫人在45岁以下，才有可能“生少子”。如果此时范蠡已经是有学者认为的67岁以上。那么，已经生下长男、中男的夫人也不会小于60岁，即便是50岁左右，按照一般规律，是难以“生少子”的。由此推算，“朱公居陶，生少子”时49岁左右。
由以上六个方面综合考虑，结合其他典籍记载，笔者认为范蠡大约生于公元前520年（和517年之说接近），卒于公元前447年左右（和448年之说接近），享年73岁左右（和74岁说接近）。
当然，以上都是推测。都不如《辞海》上说的“生卒年月不详”科学、准确，不会引起争议。